Глава 1 - Верный слуга - Disciples - Библиотеки Невендаара

Путник остановился и посмотрел на вид, который открылся его взору. Давно он не видел такого. Многое он повстречал в своей жизни: и безжалостные, кровопролитные бойни, и огромных чудовищ, изрыгающих пламя, и отвратительных полулюдей-полурыб, щебечущих что-то непонятное на своем языке. Всего уж и не упомнишь. Жизнь прошла. Было много интересного, радостного, того, что приятно вспоминать. Были и моменты до сих пор снящиеся в кошмарах. Что ж поделать…

Жизнь, вообще, интересная штука. Жаль, что время летит столь стремительно. Ты не успеешь оглянуться - так молодость пройдет. Руки, что раньше пни без труда выкорчевывали из земли, теперь ложку до рта донести не могут. Стар стал да немощен. Не сравниться теперь старику с молодыми парнями в силе. Главная сила путника не в мышцах, а в голове. Мудрость, опыт- все это приходит с годами. Много он прожил, нечего сказать. Борода уже вся седая, лицо полное морщин, одежды далеко не новая, да он и не так молод, чтоб в красных кафтанах ходить, да за девками бегать. Хорошее было время…
Встав на развилке дорог, путник решил осмотреться. Вместо живой, радостной зелени увидел он пустыни темные. Черные, отравленные дыханием Смерти земли. Казалось, вся жизнь исчезла из этих мест. Не шелестела листва, солнце заволокло тучами, вдали стояли голые деревья. Острые сучья, как ножи торчат в разные стороны. На земле лежат кости обглоданные. Все живое исчезло, покинуло эти места. Чувствуют животные, что что-то нехорошее творится. Лишь вороны да грифы сидят на ветках. Птицы спутники смерти. Весь воздух пропитан отравляющим дыханием Костлявой богини.

Подул холодный ветер. Поднялась пыль. Старик решил не изменять своего курса и пошел вперед навстречу неизвестному. Смутно в голове возникали образы, и представлялось воображению, что не всегда здесь была пустыня, а жили здесь люди. Огромная деревня раскинулась невдалеке от леса…

Теперь ничего вокруг не было видно кроме черных деревьев. Что там в лесу? Незабываемые впечатления на всю оставшуюся жизнь или смерть поджидает его? Неизвестно. Но так интересно! Всё лучше, чем сидеть дома да слушать ругань жены по всякому поводу. Может именно поэтому он выбрал жизнь странника без крыши над головой, зато полную приключений.

Старик, несмотря на свою внешнюю неспешность, шагал очень бодро. Длинная пустынная дорога, что тянулась к лесу, промелькнула незамечено. Стоптанные лапти, посох в руках. Ноги безумно болели, словно шел путник не по земле, а по острым иглам, которые то и дело впивались в плоть. Вены на руках вздулись. Покрытая толстым слоем сажи кожа была почти черной. Словно не человек, а неведомое существо шло по дороге, не страшась ни одиночества, ни неприятностей, что могли случиться. Бесстрашный человек с небольшим мешочком на поясе для хлеба. Ему нечего терять, нечего бояться. Нет людей за кого он беспокоился. Нет и таких, кто думал о нем. Одиночество великий подарок, если уметь им наслаждаться. Вокруг столько интересного! Разве можно странствия променять на жизнь в четырех стенах? Да ни за что! Лучше погибнуть свободным, чем всю жизнь бояться и прогибаться под других.

Зайдя в лес, путник заметил, как изменился мир. Небо, и без того серое, теперь полностью почернело. Словно перейдя некую границу, старик попал новый мир, где были свои правила и ему следует их соблюдать. Задрожала земля, подул сильный ветер полный песка и пыли. Новый мир принял его. Впустил в свои владения как гостя. Ему были рады. Никто не гнал его отсюда. Врата сомкнулись без права выпустить то, что теперь принадлежит им.

Заскрипели деревья, словно приветствуя своего гостя. Кости мертвых животных зашевелились. Неведомая сила пробуждалась в них. Змеи, спавшие в сырых, уютных гнездышках, проснулись. Весь лес ожил, встречая своего гостя, как можно радушнее. Замогильный вой волка будоражил воображение. Своеобразный звонок, предупреждающий хозяев, что гости прибыли.

Путник стоял у входа в лес и совершенно не боялся. Что страшного в том, что вся природа взволновалась, приветствуя его в своих владениях? Вились песчаные вихри, как змеи, повешенные в воздухе за хвосты. Необъяснимые вещи происходили тут и там. Деревья качались на ветру и своими острыми, некрасивыми ветками приглашали гостя внутрь. Каждый сучок старался быть как можно более гостеприимным. Все, как один, радушно приветствовали гостя. Вороны уселись на деревьях и громко каркали. Комплименты сыпались со всех сторон. Птицы учтиво склонили головы и замолчали, как только старик, обвороженный гостеприимством леса, двинулся вперед. Полнейшая тишина. Старик даже удивился, насколько тишина может быть глубокой и полной смысла. Всё вокруг молча, без единого скрипа и шума показывали, что рады новому лицу в своей глуши. «Разве можно быть грубыми с гостем, который удостоил своим визитом? Ни в коем случае!»,- читалось в молчаливом почтении темного леса.

Несмотря на свою невзрачность, все вокруг казалось путнику великой красотой. Голые ветви деревьев, черные крылья воронов- все это подчинялось каждому его желанию. Не нужно было даже слов. Лес умел читать мысли и исполнять их в реальность, похожую на сказку.
Раздался гром. Звук разлился по пространству, заставив путника испугаться. Яркая вспышка света так и не озарила Лес. Закапал дождик, но он ничуть не испортил картины. Даже наоборот. Все вокруг преобразилось. Деревья накрыли странника своими ветками, не давая ни единой капле упасть на его голову. Старик был поражен до глубины души. Лес заботился о нем, не давая промокнуть под дождем. Это сказка! В его жизни ни один человек так не заботился о нем. А здесь не живое существо! Но мудрое, доброе, обходительное… И самое главное-оно не болтает. Старик в полной мере наслаждался тишиной. Разве об этом можно мечтать в полной людей ночлежке, где постоянные крики, матерщина и толкотня? А здесь идеальный мир. Все мечты исполняются для него в этом темном лесу.

Шумел дождь. Капли падали на дорогу. Старик медленно шел и наслаждался темнотой окружавшей его. Могучие, неповоротливые на вид деревья изящно и идеально закрывали его от дождя. Невдалеке стоял волк на задних лапах. Одетый во фрак он учтиво поклонился путнику, когда тот посмотрел на него.

Старик не переставал удивляться. Слабое зеленое сияние освещало дорогу страннику. Змеи ползли у его ног. Из их глаз лился зеленый свет, озаряющий тьму леса.

Одни вороны сидели на ветвях, образовав неведомые символы своими телами. Круги, полумесяцы и множество знаков непохожих ни на что. Другая часть воронов, распушив перья и расправив крылья, пританцовывали по краям дороги, по которой шел путник. Причудливые птицы подпрыгивали и приседали, почти касаясь земли. Они кружились в непонятном, но удивительно красивом танце. Их черные перья, отражая зеленый свет, переливались всеми цветами радуги, однако это ничуть не ослабляло таинственное очарование темного леса.
Старик смотрел на все это с удивлением. Он знал, что вороны умные существа. Но то, что он сейчас видел - потрясало его воображение. Удивительный танец птиц в его честь. Если об этом кому-то рассказать, то не поверит.

Отвлекшись от воронов, путник увидел впереди себя мрачный дом. Он стоял на вершине холма. Вокруг сверкали молнии, и домик то появлялся, то исчезал в темноте. Бревенчатое здание с одним окном, из которого бил яркий желтый свет. Из трубы шел дым. На пороге, приоткрыв дверь, стоял человек с посохом и ждал своего гостя.
Увидев его, странник понял, что все это торжество устроено в его честь. Внезапно в нем появилась удивительная радость и желание отблагодарить этого человека. Хотелось побежать, быстро, радостно. Поблагодарить этого человека, что тот спас его от дождя, устроил в его честь такое удивительное представление. Вспомнилось, как танцевали вороны, внезапно накрыли его ветки, погрузив в полный мрак и еще множество вещей которые он не забудет никогда. К сожалению, одинокий странник был не в тех летах, когда можно быстро бегать. И этот факт безумно огорчил его.

Раздался очередной удар грома и весь мир погрузился во мрак. Старик застыл, словно ослеп. Сделал шаг и еще глубже погрузился во мрак. Раздался жуткий удар грома. Странник удивился, как не оглох. На землю падали капли дождя. Он это отчетливо слышал. Трость опиралась на землю. Он это чувствовал. Лишившись зрения, понимаешь, как оно важно для тебя. Слух, осязание-все обострилось до предела возможного. Шорох. «Где тот человек, который ждал меня на крыльце? Почему он мне не помогает?», - подумал старик испугавшись.
Вновь совсем рядом ударила молния.

- Здравствуй странник,- раздался тихий сухой голос.

***

Старик внезапно очнулся. Мгновенно вынырнул из омута тьмы. Ледяное, черное озеро выпустило его из своих объятий. Путник глубоко дышал, словно не мог поверить, что сейчас жив. Два испуганных белых глаза на его бледном, испачканном пеплом лице.
Все его тело взмокло и стало холодным. Ужасный кошмар. Всего лишь игра воображения. Не более. Просто ночью мимо пролетел дух. Такое бывает… Летит призрак в ночи и от скуки начинает пугать народ, как подарки разбрасывая кошмары. Все в порядке. Это всего лишь дурной сон. Разве в жизни такое бывает?

Руки трясутся. Кости стали словно ледяные. Холод… Странник никак не мог совладать со страхом, внезапно пропитавшим все его тело. Сердце бешено колотилось в груди, по телу пробегала дрожь. В груди, словно, все замерзло, покрылось слоем льда. Странник не мог успокоиться. Лучше смерть, чем дальше находиться в таком состоянии. Отчаяние захватывало его разум волна за волной.

За окном завывал ветер, скрипели деревья. На улице была дурная погода. Оконная рама громко стучала. Ветер ворвался в комнатку, в которой спал путник. Словно в лихорадке пальцы стучали по лавке. Страх. Неведомое, животное чувство не достойное человека сильного. Путник пытался всеми силами побороть себя, но не мог. Он питал жуткое отвращение к самому себе за свою слабость. В своих походах он не раз встречался с грабителями, разбойниками, но его рассудок не затуманивался, сердце билось все также спокойно.

Сейчас же он боялся. Сознание полностью затуманилось. Ужасные картины рисовало его воображение. Приподнявшись со скамьи, старик видел на стенах отвратительные знаки. Словно кто-то рисовал их не краской и даже не кровью. Путнику казалось, будто совсем недавно здесь стоял человек и, засунув руку в маленький горшочек, что-то долго бормотал прежде вытащить ладонь, на которой лежали внутренности. Желудочный сок стекал между пальцев, жуткий запах ничуть не смущал неизвестного. Достав из горшочка ладонь, человек, напевая песенку, написал эти знаки. Темный жрец. Человек, потерявший всякий рассудок в поклонении своим богам. Отдавая свою жизненную энергию, он получал силу. Молодость, красота, жизнерадостность уходили в небытие. Ничто более неважно для них. Сила- это всё.

Старик поднялся и сел на лавку. Предания, легенды, случайно всплывшие в его сознании, успокоили его. Сейчас он был готов встретиться лицом к лицу с любым существом. Будь то человек или упырь - не имеет значения. Таинственная романтика, которой странник проникся в лесу, исчезла. Страх испарился, и осталось лишь мучительное ожидание боя. Драка, в которой нет ни правил, ни законов. В ход пойдет все, что попадется под руку. Путник будет сопротивляться до последнего вздоха, но скорее убьет сам, чем позволит лишить себя жизни.

Внезапно дверь скрипнула, и туман заполнил комнату. Старик как сидел на лавке, так и остался там. Его лицо вытянулось. Кожа стала бледной, как у мертвеца. Глаза стали огромными, горло раздулось. Пальцы стали напоминать тонкие сухие палки. Кожа на руках прилипла к костям. Вены проявились. Шрамы разошлись, и за ними показалась мертвая черная плоть. Силы покидали тело с огромной скоростью.
Когда редкие седые волосы на голове перестали желтеть, густая борода прекратила покрываться слоем зеленого моха, череп стал похожим на кость, путник встрепенулся. Неведомая сила оживила тело больше похожее на высохший труп. Повернув голову то в одну сторону, то в другую до хруста, пошевелив пальцами, ходячий мертвец выпрямил спину.

Адепт темных сил, стоявший в дверях, улыбался своими гнилыми зубами. По комнате разносился запах тлеющей плоти. Маг внимательно смотрел на превращение старика в мертвеца. Глаза адепта блестели.
-Мессир, - сказал темный маг и поклонился.

Мертвец, сидящий на скамейке, повернулся на голос. Черные, как сама ночь, глаза сверкали.
- С вами все в порядке? – пролепетал адепт слащавым голосом, поинтересовавшись состоянием своего господина.

-ДА, - раздался громкий загробный голос. Казалось, голосовые связки тысячу лет не использовались, и за это время в горло набилась земля. Голос загромыхал всей своей силой.

-Вы что-нибудь хотите?- спросил колдун, положив на скамейку зеркало. Подойдя к хозяину, он упал в его ноги. Тело, сидевшее на скамейке, отнеслось к этому равнодушно.

-Принеси мне свитер и шарф, что висят у тебя в другой комнате. Здесь дует – прогромыхал голос. Тело не шевелилось. Мертвец открывал рот и шевелил языком очень медленно и устало. Даже, несмотря на это в его голосе слышались высокомерные нотки господина, которому все вокруг должно беспрекословно подчиняться.
- Постойте, хозяин. Это очень сильные артефакты. Я потратил много лет на их изготовление и… - начал лепетать адепт, но его прервал ледяной голос.

-Тебе жалко своих вещей ради своего господина?
Темный маг поцеловал руку мертвеца и сказал:
-Нет. Что вы, господин. Как вы могли подумать такое? Я сейчас же принесу их и помогу вам переодеться.

Мгновенно в воздухе появился свитер и шарф. Обычные на вид вещи, только их магический потенциал можно было почувствовать даже вне дома.

Когда господин переоделся с помощью колдуна, адепт вновь упал в ноги своему хозяину.

- Надеюсь, вам понравилось мое приветствие? Весь лес подчинялся каждому моему взмаху. Мы приветствовали вас как можно радушнее - говорил некромант, целуя ноги своего владыки.
-Неплохо… Но твоя оплошность злит меня. Я должен был вселиться в это тело намного раньше – сказал владыка.

Дом загромыхал. Неведомая сила приподняла строение в воздух и уронила на землю.
Адепт взмолился, не смея посмотреть на своего хозяина.
-Пощадите, господин! Кто тогда будет управлять армией? Я всегда был предан нашей богине, как никто другой. Работал днями и ночами, когда другие отлынивали от поручений, которых даже не стоили! Неужели одна оплошность стоит стольких достижений? Я буду всегда верен нашей госпоже и больше никогда не допущу промаха!
Владыка впервые зашевелился и повернул голову в сторону своего слуги. Его черные глаза засветились. Лучи пламени вырвались из зрачков и струями обожгли раба. Адепт не издал ни единого звука, не пошевелился. Ему было жутко больно, но покорность своему властелину важнее.

Пройдя проверку, колдун продолжил целовать ноги своего господина. Он всего лишь раб и обязан подчиняться. Боль и даже смерть не повод изменять своим обязанностям.

Когда одежда перестала дымиться на темном маге, владыка приподнялся. Адепт упал на пол, но не позволил себе встать и быть выше ростом своего господина.

- Где твое войско. Я его не вижу - сказал хозяин и направился к стене. Не заметив преграды, владыка оказался на улице. Мгновенно деревья поклонились, вороны посыпались на землю. Некоторые погибли, а выжившие раскланялись перед господином.

Некромант вырос из земли рядом. В его руках был посох. Внезапно сгустились тучи. Молнии одна за другой начали ударять в землю. Был жуткий грохот грома, но он был несравним с голосом хозяина.
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Небо вновь стало облачным. Влажный, холодный воздух превращал волосы адепта в сосульки. Колдун не был роскошно одет. Все же он не вампир и предавать лоска каждому своему движению не обязан. Серый халат с множеством черных пятен, небрежно завязанная веревка на поясе, из под ткани в карманах были заметны маленькие баночки, наполненные странной жидкостью. Лицо мага не было гладко выбрито, черные круги под глазами, высохшие губы, тонкий почти незаметный нос. Сапоги, выглядывающие из-под халата, покрытые слоем грязи. Обычный вид темного мага, для которого могущество важнее красоты и безделушек.
Хозяин смотрел прямо. В его взгляде читалась огромная гордость и самолюбие. Его пост в иерархии говорил сам за себя. Верховный жрец мертвой богини. Тот, кто слышит ее голос, вершит ее волю. Несмотря на свой невзрачный вид, он был одним из самых влиятельных мертвецов. В тяжелые времена, когда богиня впала в отчаяние, он был советником, к мнению которого прислушивался любой правитель. Вязаный свитер, шарф, обмотанный вокруг шеи, грязные штаны, с лаптями на ногах. Барейн – тот с кем советуется богиня. И не стоит судить о нем по внешнему виду. Господин достиг многого не просто так, и одна лишь бесплотная богиня знает, на что он способен и как глубоки его таланты.

Барейн смотрел перед собой и глаза его светились, словно звезды в ночном небе.

Огромное войско в тысячу не мертвых воинов. Они были вооружены беспорядочно, но любое оружие в их руках несло смерть. Дело не в мастерстве, а в огромной силе мертвецов. Войско выстроилось фалангами, каждую возглавлял самый сильный воин. Командиры вооруженные тяжелыми боевыми молотами, со щитами на спинах. Элитой этого войска были не обычные мертвецы, не зомби без способности самостоятельно мыслить, а бойцы с огромным боевым опытом при жизни, чьи тактические умения будут очень полезны. Командиры были одеты в тяжелые доспехи. Бойцы, главными плюсами которых были массивность, сила и способность даже в одиночку сдерживать десятки противников. Настоящие герои, также способные мыслить и эффективно управлять своим отрядом там, где необходим тактический ход. Сами по себе они представляли огромную силу и опасность для противника.

За спинами командиров стояли мертвецы, одетые кто в чем умер, выглядели слабыми, хилыми, но представляли не меньшую опасность. Зомби медлительны, но только окончательная смерть остановит их и не даст выполнить задание. Даже разрубленный на куски мертвец, сохранив лишь одну руку, попытается отомстить. Пройдут годы, рыцарь забудет о бое с неживыми, как однажды ночью, его в постели задушит не добитый воин войска мертвых.

Внимательно осмотрев армию мертвых, Барейн сделал безуспешную попытку улыбнуться.
-Отлично - прогрохотал голос.
-Вы довольны господин? - удивился адепт.
-Ты неплохо потрудился. Насколько я помню, это задание ты выполнял двадцать лет.
-Да господин. Я трудился денем и ночью… Позвольте вас спросить: зачем вам такое огромное войско, орда неживых?- спросил адепт.
-Пожалуй, я тебе расскажу - сказал Барейн и медленно поднес руку к горлу.

- Много лет назад я решил создать войско, которому по силе и количеству не будет равных. Войско неживых, способное нанести людям глубокую рану. Как нож, армия должна пройти по зеленым лугам, разоряя села, деревни, города, перекраивая карту. Каждым своим шагом, захватывая все новые земли. Ты знаешь, что на севере расположены крупнейшие залежи металла, камня, золота. Все это, пока, во владениях живых. А своим огромным, непобедимым войском мы захватим эти территории. Города будут воздвигнуты за недели. Укрепления не дадут жалким людишкам вновь вернуть свои земли. Они попытаются отвоевать потерянное, но все их волны атак разобьются о наших воинов. Тем более каждый погибший солдат переходит под нашу власть. Армия будет не уменьшаться, а расти. Наглый захват территорий подорвет и так хрупкую экономику Империи. Наш противник будет ослаблен. Когда они будут пытаться вернуть все в прежнее русло, наши силы будут множиться. Там, где они питают горечь потерь, отчаяние, мы будем получать лишь новых воинов. Кладбища будут пустовать, а огромное войско, шаг за шагом, победа за победой, нанесет Империи заключительный удар… Мне был необходим преданный слуга нашей богини. Создать величественное войско был способен только он... Мой план исполнен наполовину. Осталось лишь запустить безумную машину. Для этого необходим руководитель. Тот, кто сможет управлять этим войском, кому оно будут беспрекословно подчиняться...

- Господин! Что с вами? – закричал адепт, подхватив тяжелое тело, которое в любой момент было готово упасть.
- Прежний хозяин… Он силен… Удивительно - сказал Барейн и вновь уверенно встал на ноги.
- С вами все в порядке? – заботливо спросил колдун.
- Впервые человек пытается меня прогнать из своего тела… Дай мне свой посох- сказал хозяин и властно протянул руку.

Колдун поклонился. В его руке появился магический посох, который в тот же миг оказался в воздухе. Жезл повис перед господином. Барейн вытянул из груди голубую звезду. Удивительно ярко светилась она на ладони хозяина. Барейн произнес заклинание. Посох треснул. Звездочка засуетилась, попыталась взлететь и исчезнуть, но господин поймал ее. Мгновение и в трещине посоха она была закована навеки.

Протянув руки, адепт принял подарок от своего господина. Магические потоки струились по рукам темного мага. Он чувствовал силу. Могущество, с которым ничто не сравнится. Казалось, земля дрогнула, когда адепт попробовал сотворить заклинание. Его силы увеличились многократно. Душа странника была заключена в посох. Гордая, но обязанная повиноваться, служить. Пытаясь вырваться, она лишь еще больше усиливала адепта темной магии.

- Благодарю вас! Это самый лучший подарок, что я когда-либо получал – радостно сказал адепт и поклонился.
Барейн даже не повернулся в его сторону. Он молчал и смотрел на войско.

Дул сильный ветер. Хлопала оконная рама. Адепт молчал, как и господин.

Внезапно Барейн тихо прошептал: «Повинуюсь, госпожа».
Раздался громкий голос господина:
-Отправляйся! Немедленно!- и Барейн исчез.

Адепт покрепче сжал посох в руках. Силы переполняли его. Хотелось испытать их. Обрушить всю мощь на голову противника. Взмах жезлом и войско зашагало на север. Еще немного подождать. Колдун изнывал от сил переполнявших его. Вылить же их не впустую, а с толком пока было невозможно. Хотелось убивать, сотнями отправлять врагов на тот свет в объятия богини. Еще немного. Дрожь пробежала по телу. Всего несколько часов и войско уже будет штурмовать стены крепости. Богиня будет довольна…

***

Войско мертвых неумолимо продвигалось. Тяжелые шаги полуживых тел. Поступь рока. Встреченный на пути лагерь зеленокожих был разбит за двадцать минут. Деревянные стены просто рухнули под весом навалившихся мертвяков. Началась кровавая бойня…

Адепт, имя которого, кстати, Нимир, оживив тела, которые не были разорваны в клочья, неприятно усмехнулся. Потерь не было. Пополнение в виде сотни маленьких, проворных скелетов гоблинов. Утратив плоть, они стали еще быстрее и несравненно опаснее. Всегда в первых рядах, без страха к боли и смерти, гоблины огромными прыжками достигали добычу. Случайный отряд разведчиков, в виде 4 лучников и их командира, не успел сделать ни единого выстрела. Гоблины не были сильными воинами. Однако не дали проворному противнику расстрелять медленное войско, и что намного важнее, не позволили отряду доложить в город о приближающемся войске не живых. Нимир был доволен. Его детище, что раньше не давало спать по ночам, требовало много заботы, теперь радовало. Он чувствовал себя гордым отцом, ребенок которого встал на ноги и готов на подвиги.
Захватив лагерь орков, Нимир долго ходил среди разорванных тел. Пока зомби обедали, он искал материал для своего нового детища. Несмотря на всю силу войска, он не был полностью уверен в победе. Захват города, который стоял первым на пути орды к столице, был не такой простой задачей. Как доложили вороны, у этой крепости были каменные стены. Мертвецы не смогут пробраться внутрь и устроить бойню. Лучники из башен, защищенных от магии, могут хорошенько проредить ряды в войске. Нимир решил эту проблему просто: собрав огромную кучу мяса, что осталась от орков, накидав в нее камней, не без помощи мертвецов, он вдохнул жизнь в свое творение…

Отвратительное существо поднялось и сотни глаз, разбросанных по всему телу, открылись. Головы у этого творения Нимира не было. На вид создание напоминало колобка, только с множеством огромных рук, а вместо ног были пни, что предавало и так не маленькому тельцу еще большую массивность. Передвигалось существо медленно, как и все мертвяки, а по размерам было чуть больше голема. Две цепи, обвитые вокруг ног существа, не давали ногам развалиться на части. Десятки орочьих кожаных курток были использованы для той же цели, только для тела.

Создание этого существа имело единственную цель: такая громадная туша с разбега протаранит стену без труда, и весь город будет утопать в гниющих конечностях… Так же плод воображения Нимира успешно метал стволы деревьев, валуны, да и самих мертвецов тоже. Только, когда создание бежало, все воины вокруг подпрыгивали.
Нимир с восхищением смотрел на монстра.

Оставалось совсем немного до города. Мертвым не требовалось ни отдыха, ни времени на сон. Ужасная сила медленно, но верно несла смерть всему живому. Земля под ногами у мертвых, пропитывалась гнилью, отравляющими веществами. Все вокруг умирало. Деревья поспешно скидывали листву, крепкие стволы превращались в труху. Ягоды на кустах больше не были вкусными и полезными. Смертельные яды пропитали их. Плоды раньше ярко-красные, живые, полные сил теперь стали прозрачными и несли в себе гибель для любого человека.
Остановившись за холмом, в невидимой из города зоне армия мертвых не обнаружила себя. Птицы уселись на воинов и решили передохнуть. Черное облако из пернатых спутников, все время висевшее над войском, исчезло. Бойцы стояли не шевелясь. Словно статуи они покрыли огромную площадь поля. Только когда Нимир приказал им лечь, мертвецы рухнули на землю. Раньше все это поле было усеяно золотой пшеницей, колоски которой качались на ветру. Теперь мертвецы, покос великого Жнеца, покрыли всю землю своими телами. Не правда ли удачное совпадение?

Нимир медленно проходил между тел и думал о чем-то своем. Внезапно в его голову ворвался Барейн.

- Разве ты не видишь души витающие над твоим войском? Ты же не человек, чьему взгляду это недоступно… Бесплотные создания могут усилить наше войско… Не сложный ритуал и наша армия станет непобедима…

-Я знаю, господин. Однако в бесплотных духах есть много пользы. Они неуязвимы для стрел и аура ужаса вокруг них способна ввести в состояние бессознательного ужаса практически любого воина, обратить в бегство даже бывалых ветеранов. Сотни душ витают вокруг. Они подпитывают меня. Когда же о приведении необходимо самому заботиться, чтобы это создание не утратило связь с материальным миром. Сотня призраков способна полностью истощить меня и тогда у войска не будет предводителя. А это будет провалом и полным разгромом нашего войска безынициативных марионеток.

Нимир ожидал услышать ответ Барейна, но так и не дождался. В двух сантиметрах от лица адепта темных сил просвистел огненный шар. Пламя обожгло его щеку.

«Легионы?!»- подумал Нимир и подлетел в воздух от очередного взрыва.
- В атаку!- прокричал адепт, поднявшись с земли. В его руках вспыхнул посох. Мучительно долгое бормотание заклинания. Душа странника, заключенная в жезл, затрепетала и засверкала ярким светом. Секунды длились вечность. Произношение магической формулы занимает не более пяти секунд… Но разве можно сосредоточиться когда, прямо тебе в лицо летит поток пламени?!

Магический барьер защитил не только Нимира от смерти, но и сотни бойцов поднимающихся с земли. Демоны настигли их врасплох. Нападение было совершенно внезапным.

Сотни огненных шаров еще несколько секунд ударялись в магический щит, а потом все стихло.

Нимир спас свое войско от больших потерь. Но долго он не сможет удерживать защиту и вновь начнется битва…

Автор: gulinuli

Продолжение следует...