Нашествие проклятых - часть 1 - Disciples - Библиотеки Невендаара

Минули века славы некогда великой Империи. Места былых битв заросли травой. Заржавели мечи, осыпались стены замков. Приграничные области захлебываются в крови.. По дорогам шастают разбойники, которые грабят неосторожных путников. Культы Бетрезена и Мортис процветают, а инквизиция ищет вероотступников среди порядочных людей. Уже много лет прошло с тех времен, когда на земле появлялись разломы с лавой, ведущие прямо в преисподнюю. Уже никто не помнит жар адских воинов, их дикую ярость, их бесчеловечность. Восточные земли истоптаны сапогами эльфийских солдат, но теперь они уже не ограничиваются набегами на приграничные земли и совершают рейды вглубь страны. Бетрезен пока никак себя не проявляет, но мудрецы всегда знали, что он выжидает. Бетрезен никогда не был побежден, он ненавидит людей, но пока он заключен в узилище, сам он не может пойти в бой. Его слуги имеют мощную армию, их подпитывает адское пламя, а дикая ярость дает им силу. Последователи его культа есть даже среди имперской знати.

* * *

Крепость Рагандор располагалось в горах рядом с границей Горных кланов. Всего в дне пути от этой крепости начинались земли Эльфийского союза и поэтому во времена войн крепость не раз была осаждена эльфийскими войсками. Защитники крепости не проиграли пока не одной битвы и все осаждающие крепость враги были вынуждены уйти ни с чем. Ныне в крепости располагался гарнизон из 200 солдат. Людей жило примерно столько-же, в основном это были ремесленники. Крепость стояла в таком месте, что ее легко было оборонять даже малому числу солдат. Что, видимо, и спасло ее во время войн с эльфийским союзом.
Комендант крепости – высокий мужчина лет шестидесяти, но еще бодрый и здоровый, как бык. Он был седой, с морщинистым лицом и пышными усами. Комендант ждал важного гостя. Позавчера к нему прискакал гонец и Фергала, предупредил его, что на днях прибудет архимаг Арканус. Про этого архимага ходило много слухов. Он был известной личностью. Про него говорили, что он еще сражался во времена великих войн, что ему много сотен лет. Комендант, который рос в деревне и за всю жизнь видел только одного мага – Орина Косого, местного звездочета с красивым именем, но весьма неприятной внешностью, считал всех магов похожими на него. Орин был высокий, тощий мужчина лет 30 – 35. Косоглазый, прыщавый, с редкой торчащей бородкой непонятно какого цвета. Он ходил в отвратительной фиолетовой мантии, очень длинной. Однажды, спускаясь с лестницы, он запутался в ней и кубарем скатился по ступеням, выбив при этом половину зубов и хорошо побив ребра. После этого случая он еще и шипилявить начал. Стереотип мага у коменданта был уже сформулирован и менять его старик пока не думал.
- Тут, это, маг едет, - вбежал в комнату к коменданту его племянник Конрад, парень лет 18, довольно робкий и несообразительный с виду.
- Ладно, сейчас буду, - сказал комендант, доедая завтрак, - пусть открывают ворота. Племянник побежал по коридору, а дядя нехотя встал, пригладил волосы и пошел к воротам. Спустившись на первый этаж цитадели, он увидел группу людей: Конрада, двух стражников и мужчину, на вид лет 35, в плаще и остроконечной фиолетовой шляпе. Комендант подошел к ним:
- Разрешите представиться – Брайан, комендант крепости Рагандор.
- Арканус, к вашим услугам, - архимаг поклонился. Он был не похож стериотип мага, какой был у коменданта да и многих других жителей крепости. Он был худой, невысокий и выглядел младше, чем комендант лет на 30. Заметив удивление на лице коменданта, маг сказал:
- Вы, наверное, меня не так представляли, верно?
-Ну, это, - Брайан замялся на полуслове. - Я думал, что вам несколько сот лет.
- 364, к вашему сведению. А ваша неправота вполне простительна, - спокойно ответил маг. – Я устал с дороги.
- А, да, кончено, - сказал смущенный комендант и крикнул, - Конрад, чурбан неотесанный, отведи лошадь господина мага в стойла, понял?
- Угу, дядь, - промямлил Конрад, который все это время стоял за спиной мага. Он взял лошадь под уздцы и повел в сторону конюшен.
- Единственный племянник, пожав плечами, проговорил Брайан. – У парня дурь в голове. Пора кончать бегать за голубями. Надо привыкать ко взрослой жизни.
- Но может не стоило, - спокойно проговорил маг, который несмотря на тон, был недоволен слишком резким обращением дяди к племяннику., - так кричать на него, господин комендант?
- Ничего. Парню уже женится пора, а он все еще никак не вырастет. Без заикания и слова не выговорит. Кто после меня комендантом станет-то? Своих детей Бог не дал, так хоть племянника воспитаю.
- По-моему, - не соглашался Арканус, - он нормальный молодой человек. При мне он говорил вполне внятно.
- Парень, конечно, хороший, - на этот раз устало и грустно проговорил Брайан. - Его мать, моя сестра, она была младше меня на 20 лет. Но я был ее настоящим братом и другом. Она вышла замуж, жила с этим непутевым. Эх, говорил я, что будет ее муж ей горем, да и родители тоже так думали. Мне было 41 тогда, я только возвратился. Воевал с эльфами. Ну, тут мир заключили и я домой. А она рожает ребенка. Родила, значит, Конрада. А через пару дней умерла, бедная. Да будет ей земля пухом. Отец Конрада деру дал, как жена умерла, Бетрезен его дери. Найду его, подлеца, прибью. У меня тогда жена была, Элла. Да когда исполнилось парню 3 года, в монастырь она ушла. Я не отговаривал ее. Я знал, что ей вера важнее. Бывает, навещаю ее, когда в столицу еду. Детей у нас не было. Теперь Конрад мой единственный родственник. Он мне как сын.
- Именно поэтому вам надобно быть с ним помягче, - сказал Арканус, выслушав монолог старого коменданта. - Он уже привык, что все считают его дурачком. Вот и стесняется.
- Да, господин Арканус, вы правы, наверное. Может, если не выбивать из него дурь, она и сама из него выйдет. А можно спросить? – вновь проговорил комендант Брайан. – С чего это вдруг такому важному магу понадобилось наше захолустье?
Комендант постарался задать вопрос как можно вежливее, но все равно почувствовал неловкость и стыд. Однако маг не счел его вопрос оскорбительным или неуместным:
- Мне надо кое-что забрать из окрестностей. Здесь ведь есть древний храм Всевышного в одном из лесов?
- Да, есть вроде, - сомневаясь проговорил старый комендант. – Если мне не изменяет память, лет 30 назад туда еще прихожане ходили некоторые из ближайших деревень. Но состояние храма было непригодным и опасным, службы там прекратили, тем более что в Залесье построили церковь. По-моему, там осталось двое монахов присматривать за храмом, но я не знаю, живы ли они сейчас. Надо будет вам, господин архимаг, у селян поспрашивать. Может туда кто и ходит, да и Залесский священник, наверное, знает.
- Спасибо за помощь, я очень вам благодарен. Завтра в Залесье и наведаюсь.
- Я могу отправить с вами провожатых, господин маг, - сказал Брайан.
- Благодарю, но не нужно. У меня есть карта. Кажется мы уже пришли. Не покажете ли мне мою комнату?
- Да, конечно, - сказал комендант.

* * *

Уже было темно. На крепостных стенах ходили часовые с факелами. Окна цитадели светились от огня факелов, находящихся в коридорах.
Комендант в это время после тяжелого дня «трудился» над жареной курицей и здоровенной кружкой пива. Его ужин прервал племянник, который, как угарелый, вбежал в трапезную.
- Чего там такое? – проворчал старый комендант, хмель в голове которого уже начал брать свое.
- Там это... как его, - замялся племянник.
- Отдышись, сядь и скажи нормально.
Племянник удивился дядиному ответу (дядя обычно кричал или ворчал), но приказ его не исполнил, а произнес только одно слово:
- Инквизитор.
Комендант протрезвел мгновенно.
- Какого черта ему тут надо? – спросил комендант, хватая в руки плащ.
- Он не сказал. Только потребовал тебя, дядь.
- Ладно, - продолжал говорить комендант, застегивая плащ с помощью гномьей фибулы, - ты все сделал правильно. Идем.
Они шли по гулкому коридору. На стенах горели факелы, стараясь осветить его, но их света не хватало, что бы разогнать сумерки.
- Помни, Конрад, одну простую вещь, - говорил дядя, пока они шли, – не распускай язык. Инквизиции нельзя верить. По их милости уже далеко не одна тысяча человек горела на костре. Многие сходили с ума от пыток. Инквизитор не может быть другом. Ему нельзя доверять. Тем не менее, им нельзя отказывать. Они имеют огромное влияние и власть. Спорить с инквизитором не менее опасно, чем лезть в пасть к Бетрезену. Понял все?
- Да, дядя, - вяло отозвался Конрад. Про инквизицию он не один раз слышал и симпатии к ней не питал.
- Ну и хорошо.
Они вышли во двор перед цитаделью и пошли в сторону ворот крепости. Пройдя по темной ночной улице, они увидели четыре темные фигуры у ворот. Двое из них держали факелы, но было слишком далеко, что бы разглядеть их лица в темноте. Третий, видимо, и был инквизитором, а четвертый по осанке был похож на пьяницу-конюха Андреа. Стража впустила инквизитора, не дожидаясь приказа.
Комендант и его племянник подошли к инквизитору уже довольно близко. В свете факелов удалось разглядеть его. Он был не похож на монаха. Высокий, прекрасно сложенный мужчина лет 40. На нем было красное одеяние, кольчуга, темно-красный плащ. Он стоял прямо и гордо. Лицо его было морщинистое и он бы более походил на деревянную статую, если бы не живые черные глаза. На поясе у него висел меч, в руке он держал булаву – символ и оружие инквизиции. Комендант спросил:
- Комендант Брайан. Чем обязан?
- Мое имя – Инканарий, - растягивая слова хрипло проговорил инквизитор. – Я прибыл по приказу верховного инквизитора из Фергала в связи с расследованием деятельности культа Бетрезена.
- Нет тут никаких культистов, - проговорил комендант. – Все жители в наших окрестностях ходят в церковь и молятся Богу, а не падшему.
- Мне виднее знать, - раздраженно ответил инквизитор. – Вы обязаны предоставить мне жилье на время расследования и всячески помогать мне. Вот документ с подписью верховного инквизитора.
Инканарий достал из ранее не замеченной сумки бумажный сверток, развернул его и протянул Брайану. Тот внимательно прочитал каждую строчку и вернул документ.
- Хорошо, я предоставлю вам еду и кров, пока вы здесь. – сказал комендант. – Пройдемте.

* * *

Естественно, инквизитору досталась самая холодная комната во всей цитадели. Комендант вовсе не собирался помогать ему всеми доступными силами. Зато он часа в 4 утра, пока еще инквизитор и маг спали, пришел в комнату к племяннику. Тот, к удивлению старика не спал, а сидел одетый и что-то читал:
- Ты что, читаешь? – был первый вопрос коменданта к Конраду. Конрад был обучен грамоте, но за всю жизнь не прочитал ни одной книги, как думал дядя. Сейчас же он сидел за столом со свечкой и читал. Подойдя ближе, Брайан понял, что это учебник по фехтованию.
- Ты еще и фехтуешь? – теперь только дядя наконец догадался, чем занимается его племянник с друзьями.
- Ну, да, это, - промямлил племянник. – Мне, это, года три назад рыцарь, сэр Том, книгу подарил. Вот и читаю.
- Так, а мне ничего не сказал, - дяде очень захотелось выписать ему подзатыльник, но он сдержался и продолжил. – Я тут по делу. Вчера ведь приехал инквизитор, так?
- Ну.
- Не ну, а дальше слушай, - резко сказал дядя. – Что этому псу церковному тут надо, мы не знаем, так?
- Ну он же, это, сказал, что-то там с ересью…
- Ты слушал, что я тебе вчера говорил? Нельзя ему верить. В общем, проследить за ним сможешь? Только что б он тебя не видел.
- Ну, смогу.
- Вот и проследи, - сказал дядя, поднимаясь и уходя.

* * *

Утор было пасмурным. Архимаг с самого утра, только поев, забрал из стойла коня и поскакал куда-то. Конрад не знал, куда (дядя не просветил его об разговоре с Арканусом тем днем). Но дела мага мало волновали Конрада, его задачей был инквизитор. В детстве парень нередко играл в лазутчиков с друзьями и навострился в деле шпионажа.
Инканарий проснулся рано. Он уже побывал на утренней молитве в церкви. Конрад тоже там был, хотя набожностью не отличался и ходил в церковь только по праздникам, но сегодня сделал исключение, чем весьма удивил священника. Но тот ничего не сказал. Инквизитор некоторое время говорил со священником, но в разговоре Конрад не услышал ничего важного: они говорили о вере. Потом инквизитор ходил с отцом Нентором (имя священника) смотреть реликвии. После этого они еще долго говорили о различных святынях, после чего инквизитор ушел и Конрад пошел за ним. Инквизитор долго ходил по рынку, но так как это был будний день, людей там было немного. Конраду уже надоело таскаться за ним, как он увидел, что Инканарий свернул в узкий проулок. Инканарий бы быстро заметил там парня, но Конрад знал, что можно пройти через сарай местного кожевника. Там давно был лаз. И кожевник о нем не знал. Так как переулок, в который пошел инквизитор заканчивался тупиком, то Конраду было несложно догадаться, что инквизитор или вернется назад, или останется в переулке
Пол был устлан соломой, и пройти по нему было легко и бесшумно. Конрад слышал два голоса в переулке. Он попытался подкрасться как можно ближе, желая послушать что они говорят. Один голос принадлежал инквизитору, другой какому-то человеку. Инквизитор сказал:
- Ну что, готов потрудится на благо ордена?
- Готов, - отвечал собеседник, - что нужно сделать?
- В кратчайшие сроки 1-2 дня найди мне все, что может быть связано с деятельностью культа Бетрезена в этих краях. Сможешь?
- Два дня хватит. Порою, может и найду что-либо. Хотя так – деревни как деревни, да и в крепости вроде обычные люди живут.
- Я уверен, что где-то здесь очень большая группа последователей Бетрезена. В округе крепости 5 деревень. Итого, с крепостью 6 поселений. Думаешь, что среди такого большого количества народа нет ни одного вероотступника?
- Извини, инквизитор, я твоих расчетов не знал. У меня свои расчеты.
- Знаю я твои расчеты. Иди ищи. Заплачу потом.
- Сколько?
- Тебе сойдет. Я и так тебя из темницы вытащил, а может и из-под плахи палача.
- Не пугай мня. А что вытащил – спасибо. Найду что-нибудь. Все. Я пошел.

* * *

Конрад следил за инквизитором еще два дня. Маг вернулся в тот же день под вечер с заметно потолстевшей сумкой. Инквизитор же ничего странного не делал больше. Ходил по городу, молился в церкви, говорил со священником о Богословии, тренировался. Конрад пару раз говорил с ним, в основном о вере в Бога. Инквизитор остался доволен его ответами. Так же Инканарий спрашивал у Конрада про дядю, местных людей, но Конрад помнил совет дяди и обдумывал каждое слово. Инквизитор ничего нового от него не узнал.
Дядя чуть ли не впервые был доволен племянником и хвалил его. В то же время по ночам, когда дядя и племянник тайно сообщали друг другу новости, выяснилось, что дядя не доверяет и магу.
- А он может быть шпионом инквизиции, этот маг? – спросил Конрад один раз. Дядя ответил:
- Может. У инквизиции везде свои люди и информаторы. Как и тот мужик, с кем он в проулке говорил. Правда, мы его так и не нашли. В округе шесть деревень. Где он может быть – неизвестно, так что продолжай следить.
На третий день Инканарий снова пошел в тот проулок, где Конрад слушал его встречу с информатором. Конрад, смекнув, куда он идет, несмотря на риск потерять свою цель, проулками да лазами добрался туда раньше него и спрятался в пустой бочке. Прикрыв ее сверху крышкой, он смотрел в дырку. Сидеть было очень неудобно, но парень ждал. Скоро появился инквизитор. Ждать информатора, правда, пришлось минут 10. У Конрада затекло все тело. Инквизитор тоже нервничал. Наконец появился информатор. В дырку Конрад разглядел его внимательно. Серый плащ с капюшоном, популярный во многих имперских городах среди средних и бедных слоев населения. Крестьянская рубаха под ним. Истоптанные сапоги. Лица не было видно.
- Ну что, заждался, инквизитор?
- Еще как, - нервно ответил тот. – За тобой не следили? А то за мной приспичило носиться сынку коменданта. Правда, он дурак, и никто ему ничего серьезного не доверит. Я оторвался от него.
Конрад почувствовал обиду. Дураком он себя, естественно, не считал.
- За мной никто не следил, это точно.
- Нарыл что-нибудь?
- Конкретного – ничего... - сказал шпион
- Я тебя зря из-под плахи вытащил? – рявкнул инквизитор.
- ...но кое-что я нарыл. Я расскажу, а ты сам решай. В деревне Залесье группа девушек и молодых людей ходят в лес по ночам. Не знаю, что они там делают, правда. Но говорят, что дочка крестьянки Роны свихнулась. Сошла с ума – и все тут. Только плачет и ничего не говорит и всех шугается, никого не узнает.В лесу ее лесоруб нашел. В деревне, кстати, пропало несколько человек.
- Кто говорит?
- Один пьянчуга. Он, естественно, не помнит, что мне это сказал.
- А девка или ее мать знает про то, что ты вынюхиваешь?
- Нет, конечно. Меня мало кто видел, а еще меньше кто запомнил.
- Замечательно, - лицо инквизитора расплылось в мерзкой улыбке. – Наведаюсь сейчас к ней. Конь плоховат, правда, но ничего. Бери свои деньги и уходи. Когда понадобишься, найду.
Инквизитор отдал мешочек с деньгами и ушел. Шпион остался на месте. Он стоял, подбрасывая мешочек с деньгами.
- Хм, хорошо инквизиция платит, - сказал тот сам себе.
Конрад, дождавшись, пока шаги инквизитора стихнут, решил напасть на шпиона. Оружия у него не было, но рядом с бочкой стояла лопата. Шпион отвернулся, Конрад с неожиданной даже для себя прытью, выпрыгнул из бочки. Шпион резко развернулся и ударил его ногой. У Конрада отшибло дыхание, он упал. Шпион выхватил нож и кинулся на лежачего противника, как вдруг резко с воплем подлетел в воздух. В проходе стоял архимаг Арканус. В одной руке он держал посох, направленный на висящего противника.
- Ну, что, Конрад. Тебе повезло, что я вовремя тебя нашел. Кто это?
- Лазутчик, - ответил Конрад, - инквизитору помогает.
Лазутчик кувыркался в воздухе, но не мог опуститься на землю. Нож выпал и Конрад подобрал его. Маг сказал:
- Отойди, отпускаю.
Конрад отошел и шпион шлепнулся на землю. Он поднялся, но Конрад врезал ему между глаз с такой силой, что тот отлетел, споткнулся о лопату и упал.
- Что инквизитор хочет сделать? – спроси маг.
Конрад быстро пересказал ему все, что слышал.
- Он может причинить ей вред, - вскричал архимаг, дослушав, - надо идти туда. Я за лошадью, а ты отведи этого в темницу, бери своего дядю, стражников и мигом в Залесье, понял?

* * *

- Итак, повторяю еще раз, - с противной улыбкой спросил инквизитор. – Вы состоите в связи с сектой последователей Бетрезена?
Девушка, сидящая на кровати, только заплакала. Она была бледная, под глазами черные круги, худая. Ее мать, полная женщина лет 40, сидела на скамейке и плакала да причитала:»Что же это делается-то, Господи?» Но инквизитор не обращал на нее внимание.
- Где сектанты? – резко и злобно рявкнул он, встав.
В ответ он услышал опять только плач.
- Кончай плакать, дура. Я же знаю, что вы делаете там в лесу. Признавайся, где остальные! – инквизитор опять закричал. Мать девушки чуть не упала на пол. Инквизитор схватил рыдающую девушку за волосы. Она закричала. Послышался скрип двери и прозвучал голос:
- Отпусти.
На пороге стоял маг. Он медленно подходил к кровати. Инквизитор отпустил волосы девушки и отошел от нее на шаг. Маг заметил на себе яростный взгляд Инканария.
- Не смотри на меня так – дыру прожжешь, - маг проговорил сквозь зубы инквизитору, а затем повернувшись к матери, спросил, - Как зовут вашу дочь?
Рука инквизитора на миг дернулась к рукояти меча, но инквизитор обнажать его не стал, а просто провел пальцем по эфесу и опустил руку. Тем временем поднявшаяся на ноги мать допрашиваемой сказала ответ на вопрос мага:
- Нора.
- Хорошо, - маг подошел к девушке и сказал ласковым тоном, - Не бойся меня. Я помогу.
Девушка не заплакала, но кивнула. Маг сел на краешек и, сняв перчатку, направил к ней. Он зашептал какие-то слова. Ладонь начала светиться золотистым светом.
Внезапно девушка спросила:
- Вы кто?
- Мое имя – Арканус,а это инквизитор Инканарий. Мы будем задавать тебе вопросы, хорошо?
- Да. А что с мамой?
Женщина упала в обморок от пережитого. Инканарий ответил:
- Я приведу ее в чувства.
Маг тем временем спросил:
- Что ты сделала перед тем, как потеряла память?
- А откуда вы…
- Не важно, откуда. Расскажи нам.
- Я ходила в лес, - проговорила она тихо. Слезы вновь потекли. Маг предложил платок. Инквизитор неуклюже пытался привести ее мать в чувства. Девушка снова заговорила:
- Я была там с соседскими парнями – Микием и Тором, а так же с Петрой, Ордом и Уликом. У Улика была какая-то страшная книга. Я на полпути передумала идти, но они меня потащили. Мне стало страшно. А потом я увидела какое-то строение вроде алтаря.
- Святилище Бетрезена? – спросил инквизитор. Попытка привести в чувства мать Норы оказалась бесполезной и инквизитор просто сел на скамейку.
- Я не знаю. Они повели меня туда, стали в круг. Я не хотела, но меня не отпускали. Они начали смеяться, оскорблять Всевышнего, говорить что-то. Один сказал, что нужны еще души. Но Улик за меня заступился, сказал, что я - для другого. Он начал что-то делать, что не помню, все упало в темноту, - девушка не удержалась и вновь заплакала.
- Что с ней было? – спросил инквизитор.
- Магия разума. Я нейтрализовал ее, - маг вдруг напрягся, и тяжело сказал, - чувствую некую магию. Возможно, магию демонов. В лесу.
- Что они делают? - спросил инквизитор, встав со скамейки.
- Я не знаю, сказал маг. Но ярость я чувствую. На улицу, скорее.
Маг и инквизитор вышли во двор. Туда подходили Конрад, Брайан, двое стражников с мечами и алебардами и еще десяток ополченцев, вооруженных мечами и щитами. У троих имелись луки. Вдруг над лесом появилась огненная вспышка, похожая на гномьи фейерверки.
- Что это? – спросил Конрад.
Маг достал из сумки какое-то зеркало и бормоча заклинания, начал вглядываться в него.
На вопрос Конрада ответил Инканарий:
- Они открыли портал. Скоро полчища проклятых будут здесь.

Автор: Александр Чайков

Продолжение: Нашествия проклятых - часть 2